【英文法解説】関係代名詞の省略と用法の違いについて解説！

英語を勉強していると、避けては通れないのが「関係代名詞」。who、which、that などが登場するたびに、

と戸惑った経験はありませんか？特に、大学入試やTOEIC・英検の文法問題では、関係代名詞の用法と省略のルールが頻出です。

本記事では、関係代名詞の基礎から省略の条件、制限用法と非制限用法の違いまで、丁寧に解説します。

例文にはすべて日本語訳を添え、問題付きで確認もできますので、ぜひじっくり読み進めてください。

関係代名詞をおさらい！

関係代名詞とは、2つの文を1つにまとめ、名詞をより詳しく説明する役割をもつ語です。

先行詞（説明される名詞）の後ろに置き、「who」「which」「that」などを使って文をつなげます。

I know a man. He can speak six languages. → I know a man who can speak six languages.
私は6か国語を話せる男性を知っています。

このように、関係代名詞を使うことで文をスムーズにつなげ、読みやすく、情報豊かな文章を作ることができます。

関係代名詞の省略ルール

関係代名詞は、必ずしも毎回使われるわけではありません。特定の条件下では「省略」されることがあり、これは英語の文をより自然で簡潔にするテクニックの一つです。以下に、そのルールを詳しく説明します。

関係代名詞は「目的格」の場合、省略することができます。つまり、関係代名詞が文中で目的語の役割を果たしており、かつその後ろに主語と動詞が続いていれば、省略可能です。

This is the movie (that) I watched yesterday.
これは私が昨日見た映画です。

この文では、「that」は「I watched」の目的語にあたります。主語「I」と動詞「watched」がそろっているため、「that」は省略しても正しい文になります。

ただし、「主格」の関係代名詞は省略できません。主語としての役割を果たしているため、省略してしまうと文の構造が崩れてしまいます。

He is the man who helped me.
彼は私を助けてくれた男性です。

この「who」は「helped」の主語であるため、省略することはできません。

制限用法と非制限用法の違い

関係代名詞の使い方には、「制限用法」と「非制限用法」という2つのパターンがあります。この違いを理解することで、英作文や読解の精度が格段に上がります。

制限用法では、先行詞を特定するために関係節が不可欠です。つまり、先行詞はある固有のものに特定されていない名詞（student 　teacher 　building　など、、）でなければなりません。文中にカンマは使わず、「that」「who」「which」などが使えます。説明がないと文の意味が成り立たないのが特徴です。

Students who study hard will succeed.
一生懸命勉強する学生たちは成功するでしょう。

ここでは、「who study hard」がなければ、どの学生が成功するのかわからず、文の意味が不明確になります。

非制限用法では、すでに特定されている先行詞に追加情報を加える形です。関係節はあくまで「補足」であり、あってもなくても文の主旨に大きな変化はありません。そして先行詞はある特定のものを指しているものになります。この場合は必ずカンマを用い、「that」は使えません。

My father, who loves fishing, goes to the river every weekend.
釣りが大好きな私の父は、毎週末川に行きます。

この文では、「who loves fishing」が補足情報であり、先行詞「my father」はすでに世界に一つだけしかないものなので、特定されています。

省略と用法の違いを見抜くポイント

文を読んだとき、次のポイントを意識すると、関係代名詞の省略と用法の判断がしやすくなります。

・関係代名詞の後に「主語＋動詞」が来ているか（目的格なら省略可）
・先行詞が説明なしで特定できるか（できるなら非制限用法）
・カンマがあるかないか（非制限用法には必ずカンマあり）
・関係代名詞が「that」の場合は、基本的に制限用法

練習問題

次の英文について、関係代名詞の省略が可能か、またその関係節が制限用法か非制限用法かを判断してみましょう。

(1) The painting that she bought is very expensive.
(2) My uncle, who used to be a pilot, now lives in Hawaii.
(3) The students who failed the test had to take it again.

まとめ

関係代名詞の省略とその用法の違いをしっかり理解することで、英文の構造がクリアに見えるようになります。英作文ではより自然な文章が書けるようになり、読解でも正確な意味を把握できるようになるでしょう。省略できるかどうか、カンマがあるかどうかなど、小さな違いが文法力を大きく左右します。

今は少し難しく感じるかもしれませんが、毎日少しずつ慣れていくことで、確実に使いこなせるようになります。間違いながら覚えていくのも大事なプロセスです。焦らず、一歩ずつ前進していきましょう！